5. 매국노 꾸짖은 진주기생 산홍
 
 조금 있으면 온 산에 진달래가 흐드러지게 필 것이다. 민족시인 김소월의 애달픈 사연으로 인해 우리 민족의 정한(情恨)을 상징하는 꽃이 바로 진달래 꽃이다. 그리움의 꽃인 것이다.
봄이면 온 산을 붉게 물들이는 꽃, 산홍화(山紅花)라고 할 수 있을 것이다.
온 산천이 일제의 손아귀에 넘어갔던 그 시절에 충절의 도시 진주에‘진달래’가 있었다. 산홍이다. 바로 진주 기녀 산홍인 것이다.
진주 출신 작곡가 이재호씨(1919-1960)는 노래로써 산홍을 애타게 찾기도 하였다.

산-홍아 너만-가-고 나는 혼자-버-리-기-냐
너---없는 내가-슴-은 눈오는 벌판이다
달없는 사막이-다 불 꺼진 항---구-다

이재호씨가 1940년 태평레코드사를 통해 발표한 ‘세세년년’이란 대중 가요의 일절이다. 마산출신 가수 진방남이 구수하게 불렀을 이 노래 가사 중, 나를 혼자 버리고 무정하게 떠난 산홍이 도대체 누구길래 너없는 내 가슴은 눈오는 벌판이요, 달없는 사막이요, 불꺼진 항구라고까지 말하면서 애타게 찾고 있는 것일까.
예부터 ‘북평양 남진주’라고 불릴 만큼 진주 기생은 조선 8도에서 그 명성이 자자했다. 진주 기생들의 가무는 조선 제일이라고 일컬을 정도로 뛰어났으며, 정조가 두텁고 순박함으로 총애를 받아 왕실에서 베풀어지는 잔치에 불려나간 명기들이 많았다고 한다.
우선 진주 기녀 산홍은 한말의 애국선비 황현이 지은 ‘매천야록’에서 만날 수 있다.
매천야록 광무 10년(1906) 조에 “진주기생 山紅은 얼굴이 아름답고 서예도 잘하였다. 이때 이지용이 천금을 가지고 와서 첩이 되어줄 것을 요청하자. 산홍은 사양하기를, 세상사람들이 대감을 5적의 우두머리라고 하는데 첩이 비록 천한 기생이긴 하지만 사람 구실하고 있는데 어찌역적의 첩이 되겠습니까. 라고 하였다. 이에 이지용이크게 노하여 산홍을 때렸다.” 라는 기록이 있다.
글도 잘 쓰고 얼굴도 예쁜 진주 기생 산홍이 이지용의 첩이 되길 거부한 것은 당시로서는 큰 사건이었다.
이지용이 누구인가. 1905년 내무대신으로 을사조약에 적극 찬성하여 조인에 서명한 을사오적 중 한 사람이다. 1907년에는 중추원 고문에 임명되었으니, 그 권세는 나는 새도 떨어뜨릴 만큼 대단하였다.
1906년 을사오적 이지용이 진주를 방문했다. 그가 진주를 방문한 흔적은 촉석루 벼랑에 그의 이름을 새겨 놓은데서 알 수가 있다.
이때 이지용은 진주기생 산홍에게 마음을 빼앗겨 천금을 주고 첩으로 삼으려고 했다.
그러자 산홍이 역적의 첩이 될 수 없다고 거절하였는데, 이 일을 두고 많은 사람들이 그의 절개를 칭찬해 마지 않았으며 매천야록에 그때의 일을 기록해 두고 있는 것이다.
양회갑(梁會甲 1884~1961)은 ‘기녀 산홍이 매국노의 죄를 나무라며 잠자리를 거절하고 스스로 죽다(妓山紅數罪賣國賊不許寢自死)’라는 시를 지어 산홍의 절개를 칭찬했다.

촉석루 곁 의기의 벗들
평양성 안에 충랑의 이름
산홍이 한낱 유곽에 남았으나
누군들 열녀의 정렬로 일컫지 않으랴
어느 역적 부엌에다 요리상 올리라 하니
큰 소리로 도마치며 문밖으로 나갔네
가련하다 그날 여러 역적들 살려 두었으나
개들도 주인 마음 알아 남은 음식 먹지 않았네

이 시에서는 산홍이 자결했다고 했는데, 매천야록의 기록과는 약간 차이가 난다. 만약 산홍이 자결을 했다면, 그의 이름이 널리 알려졌을텐데 그렇지 않은 것으로 보아 매천야록의 기록이 더 신빙성이 있어 보인다.
나는 새도 떨어뜨린다는 이지용이 천금을 가지고 와서 첩이 되어달라고 했는데, 기녀의 신분으로 일언지하에 거절했다는 것은 당시 사람들의 입에 회자되기에 충분했다. 이 일을 들은 어떤 사람이 이지용에게 시를 지어 주면서 희롱까지 하였다.

온 나라 사람이 다투어 매국노에게 달려가
노복과 여비처럼 굽신거림이 날로 분분하네
그대 집 금과 옥이 집보다 높이 쌓였어도
一點紅인 산홍은 사기가 어렵구나.

매국노에게 당당히 맞선 산홍은 당시 진주 기생의 기개를 만천하에 과시한 셈이 되었다.
산홍은 선배 기녀인 의기 논개의 사당인 의기사를 참배하고 시 한 수를 남겼다.

역사에 길이 남을 진주의 의로움
두 사당에 또 높은 다락 있네
일 없는 세상에 태어난 것이 부끄러워
피리와 북소리 따라 아무렇게 놀고있네

논개는 왜장을 안고 몸을 날려 천추에 꽃다운 이름을 남겼건만, 자신은 일없는 세상에 태어나 피리와 북소리 따라 아무렇게나 놀고 있음을 한탄하는 내용이다.
산홍의 시는 의기사에 들어서면 의기사 현판 왼쪽에 걸려 있다. 현판 오른쪽에 또 한편의 시가 걸려있는데 매천 황현의 작품이다. 1898년 매천이 진주를 방문하여 의기사에 참배하고 지은 시이다. 산홍의 행적을 기록으로 남겨 세상에 알린 매천의 시가 산홍이의 시와 나란히 붙어 있는 것이다.
을사조약이 체결되자 스스로 목숨을 끊은 선비 매천 황현, 을사조약때 나라 팔아 먹은 매국노 이지용을 나무란 지조 높은 진주 기생 산홍의 시가 나란히 논개 사당에 걸려있다는 것은 우연한 일이 아닐 것이다. 하지만 의기사를 찾는 대부분의 사람들은 무관심하게 논개 영정만 보고 발길을 돌린다.
기자는 논개 사당에 걸린 산홍의 시를 보면서, 산홍이 임진왜란때 태어났더라면 충절의 고장 진주는 2명의 의기(義妓)를 배출하지 않았을까 하는 생각을 해본다.