19세기 강우유맥 

선조 재위 기간(1567-1608)을 지나 광해군이 즉위한 이후 내암 정인홍을 비롯한 남명학파가 정권의 주축으로 활동하다가, 1623년 인조 반정이 일어나자 남명학파는 쇠퇴의 길을 걷게 되었다. 그런 일이 있은 뒤 다시 100여 년이 지난 1728년에 무신란이 일어났고, 이 뒤로는 남명학파가 더욱더 흩어짐으로써 명맥을 잇기조차 힘들었다.
하지만 인조반정 이전에 이미 남명학파로 활동하던 학자들은 17세기 말엽까지 반정 이후의 남명학파를 영도하고 유지해 왔다. 이 시기의 대표적인 인물은 겸재(謙齋) 하홍도(河弘度 1593-1666)라고 할 수 있다. 겸재는 세칭(世稱) ‘남명후 일인(南冥後一人)’이라 일컬어지던 인물로, 인조반정 이후의 남명학파를 남인으로 소속케 하면서 남명의 정신을 잇고 남명을 숭모하는 일을 주도하였다. 그러나 인조반정 이후 남명학파의 구심점 역할을 하던 겸재가 죽은 뒤로는 강우 지역에서 남명학파의 구심점 역할을 맡을 만한 비중 있는 학자가 배출되지 않았다. 그러다 보니 이런 상황에서 배출된 학자들은 자연히 右道 전체를 통괄하지 못하고 고을 단위 정도로 국한되어 나타났다. 가끔씩 더 큰 학문을 이루기 위하여 남인 계열의 학자들은 퇴계 학맥을 이은 안동 쪽의 학자를 찾아 배움을 청하고, 노론 계열의 학자들은 율곡학맥을 이은 기호지역의 학자를 찾아 배움을 청하기도 하였다.
19세기에 강우지역에서는 많은 학자가 배출되어 학문이 크게 진작되었다. 경상도 성주 출신의 학자 한주(寒洲) 이진상(李震相)의 문하에서 빼어난 학자가 많이 배출되었고, 경기도 포천 출신의 학자 성재(性齋) 허전(許傳)이 김해부사로 부임하여 많은 제자를 양성하였으며, 전라도 장성 출신인 노사(蘆沙) 기정진(奇正鎭)의 학통을 전수 받는 제자가 이 강우지역에서 나왔다.
한주 이진상은 19세기에 안동지역에서 퇴계 이황의 학맥을 충실히 계승한 정재(定齋) 유치명(柳致明)의 문하에 출입하였다. 그는 성리학설에 있어서 스승 유치명과 의견을 달리했지만, 유치명이 ‘강우대유(江右大儒)’를 꼽을 때는 반드시 이진상을 일컬었다고 한 것으로 보아 1850년대에 학문적 명성을 크게 얻고 있었다는 것을 알 수 있다.
이진상은 그의 8대 조부 이정현(李廷賢)이 정구(鄭逑)의 문인이어서, 정구를 퇴계의 정맥으로 생각한 선비이다.
이진상이 강우학계에 그 이름을 크게 드러내는 시기는 후산(后山)허유(許愈)와 면우 곽종석(郭鍾錫)이 그 문하에 입문하는 1870년대이다.
이진상이 1860년 심즉리설(心卽理說)을 주장한 10년 뒤인 1870년 봄에 허유가, 그리고 그 해 겨울에 곽종석이 이진상의 문하에 나아갔다. 이어 1872년 이정모(李正模), 1874년 이두훈(李斗勳) 1876년 윤주하(尹胄夏) 1878년 장석영(張錫英) 김진호(金鎭祜)가 이진상의 문하에 나아감으로써 1870년대 강우지역의 학맥은 이진상의 문하를 중심으로 형성되었다.
성재 허전은 1864년 3월부터 1867년 7월까지 김해부사로 재임하고 있는 동안 많은 인재를 양성하여 강우지역의 학풍을 크게 진작하였다.
허전의 학맥은 퇴계 이황 이후 정구(鄭逑) 허목(許穆) 이익(李瀷) 안정복(安鼎福) 황덕길(黃德吉)의 학통을 잇고 있다.
허전은 1864년 3월에 김해 경내의 신산서원(新山書院) 미양서원(薇陽書院) 구천서원(龜川書院) 송담서원(松潭書院) 등을 찾아 예를 올렸으며, 가을에 학생들을 데리고 향교에 나아가 향음주례(鄕飮酒禮)를 행하였다. 이때부터 허전은 매달 초하루와 보름에 명륜당(明倫堂)에서 강학을 하였다.
1865년 허전은 공여당(公餘堂)을 열어 강학하였다. 이해 봄에도 향음주례를 행하였고, 가을에는 함허정(涵虛亭)에서 학생들과 강학하였다. 1866년 2월에는 산해정(山海亭)에서 학생들과 강학하였다. 산해정은 신산서원(新山書院) 옆에 있었는데 이 무렵 허전은 남명을 모신 신산서원의 원장으로 있었다. 허전이 남명을 모신 신산서원의 원장을 맡으면서 남명의 정자에서 학생들과 강학을 했다는 것은 남명의 학풍을 느끼면서 학문활동을 했다는 것을 알 수 있다.
성재 학맥은 허전 사후에도 만성 박치복을 중심으로 산청 이택당(麗澤堂)에서 강학활동을 19세기말까지 지속하였다.
노사 기정진은 전라도 장성에서 주리설(主理說)을 제창하였다. 기정진의 학통은 강우지역의 학자 조성가(趙性家)와 정재규(鄭載圭)로 전해졌다.
정재규는 1864년 경상도 합천에서 전라도 장성 기정진의 문하에 들어가 학업을 익혔다. 그는 기정진이 1879년 작고하기 전까지 15년간 기정진의 문하에 출입하였다.
기정진은 조성가에게 그의 주리설을 전하였다. 조성가는 1878년 기정진이 81세 때 그 문하에서 ‘외필(猥筆)’을 전수받았다. 이것은 기정진이 작고하기 일년전에 조성가에게 자신의 성리설을 전수한 것이다.
19세기 강우학자들은 그 학맥의 연원이 이진상, 허전, 기정진 등 다양하였으나 학파를 초월하여 남명의 사상과 학문을 연구하고 계승해 나갔다.
강우지역 학자들이 남명을 기리면서 결속하게 되는 획기적인 계기는 1877년 산천재에서의 학술모임과 지리산 산행이었다. 1877년 8월에 강우지역 학자들은 두 차례 지리산을 등반하였다. 첫 번째 등반은 8월 5일부터 14일까지 허유 곽종석 김진호 조원순 등이 참여하였다. 이들은 남명이 거닐던 자취를 지날 때마다 감회에 젖었고 가끔 학문적 토론도 가졌다. 지리산 등반을 마친 몇 일 뒤인 8월 20일에 이진상이 허유와 곽종석을 방문하여 강우지역 학자들은 다시 지리산을 오르게 된다.
뿐만 아니라 강우 지역 학자들은 19세기말에 남명사상을 올바르게 선양하기 위하여 ‘남명집’의 간행을 다시 추진하였다. 특히 박치복 허유 곽종석 조원순 정재규 등은 남명의 학문을 널리 펴기 위해서는 먼저 ‘남명집’이 바로 정리되어야 한다고 생각하였다.
강우지역에서는 19세기말이 되면 남명사상을 연구하고 선양하는데 지역, 학파, 당론을 떠나 남명의 참모습을 이해하고 선양하는 방향으로 나간다. 그러한 역할을 허유 곽종석 정재규 등이 주도하였고, 이들의 학문활동을 통해 강우학계는 남명의 경의사상과 출처대의에 대하여 점차 공감대를 형성하여 나갔다.
19세기에 강우지역에서 일어난 이러한 여러 학맥의 학문적 결속과 학문활동은 그 뒤 20세기에 들어가 곽종석 등을 중심으로 한 강우학자들이 1919년 전국 유림을 최초로 통합하여 유림의 독립운동으로 결과를 맺게 하는데 크게 기여하기도 한다.