부산의 직할시 승격과 경남 분리는 경남도청의 이전을 예고한 것이나 다름없었다. 진주는 1925년 4월 1일 진주시민들의 거센 반대를 무릅쓰고 도망치듯 부산으로 이전한 경남도청의 진주환원을 당연하게 여겼다. 진주에서는 1963년 1월 11일, 도청환원운동의 불씨를 당기게 되는 ‘서남지구 개발 간담회’가 경남일보 회의실에서 개최되었다. 이 간담회를 계기로 경남, 전남, 전북 4개시 17개 시군의 대표가 참석하는 ‘서남지구개발추진위원회’가 발족한다. 이들은 ‘지리산 개발을 촉진시키기 위해 경남도청이 진주로 와야 한다.’는데 의견을 같이하고 1964년 9월 4일 경남도청의 진주환원을 위한 전문기구인 「경남도청 진주환원추진위원회」 발기를 의결했다.
드디어 1963년 9월 26일, 진주 시공관에서 도청환원 추진위원회 창립총회가 개최되었다. 이때 도청환원 표어 공모 당선작 발표도 있었다. 당시 일반부 1등을 차지한 표어는 ‘일제 위해 옮긴 도청, 민족 위해 진주환원’이었다.
도청유치를 놓고 진주와 마산이 치열한 경합을 벌이던 중 서로 감정이 격화돼 마산시민들이 당시 진주출신 국회의원인 구태회씨 회사 제품 불매운동을 벌이는 헤프닝까지 일어났다. 진주에서는 이에 대항해 ‘마산 술먹지 말기’운동을 벌였는데, 당시 진주의 일간지인 경남일보는 1965년 11월 27일 사회면 머릿기사로 그때 일을 상세히 전했다. ‘마산 술 먹지 말자’라는 제목의 글은 당시 도청 유치를 놓고 마산과 진주가 얼마나 치열하게 대립했는가를 엿볼 수 있는 일화이다.
도청 유치를 놓고 역사상 가장 치열한 경합을 벌였던 진주와 마산은 어느 쪽도 도청 유치에 성공하지 못했다. 당시 신흥공업도시로 부상하고 있던 창원으로 경남도청 이전이 결정되고 만 것이다. 결국 경남도청은 1983년 7월 1일 부산에서 창원시 사림동으로 이전했다.
경남도청이 부산에 소재한 1925년부터 1983년까지 58년간의 부산도정시대는 일제강점기와 8.15 광복, 6.25전쟁, 4.19민주화운동, 제3·4공화국을 거치며 한국 근대사에 있어 수난과 격동의 세월을 뒤로 하고 창원도정시대에 자리를 내어 주었다.