경상남도 문화예술의 랜드마크를 꼽자면 경남문화예술진흥원을 빼놓을 수 없다. 경남지역 문화예술의 위상을 가늠케 하는 잣대인 동시에 미래를 예측하는 척도가 되는 기관이라 해도 과언이 아니기 때문이다. 따라서 현 시점에서 경남 문화예술의 텃밭인 경남문화예술진흥원의 현주소를 되짚어 보는 것은 매우 중요한 일이 아닐 수 없다.
경남문화예술진흥원의 존재 자체에 대해 도민들은 큰 자부심을 갖고 있다. 경남을 대표하는 문화예술기관이면서, 경남문화예술인들의 파트너라는 상징성을 부여받고 있기 때문이다. 하지만 불행하게도 현시점에서 경남 도민과 도내 문화예술인들로부터 후한 점수와 박수를 받고 있다는 평가를 받기는 어려울 것 같다.
실제로 경상남도의회에서 경남문화예술진흥원의 기능 정상화와 청사 이전에 대한 논의가 있었다. 논의의 핵심은 기형적 조직통합으로 인한 조직운영 애로와 청사의 외곽 이전으로 인한 예술인 불편 가중 등의 부작용 때문이었다. 언론과 문화예술계가 제기한 기능 정상화 요구는 마침내 경남도 주도하의 TFT 구성을 통한 도민 공론화(公論化)라는 이상적인 결론을 도출하기도 했다. 하지만 지금은 공론화(空論化) 상황에 놓여 있다. 더 이상의 문제제기도 없을뿐더러 현재는 수면 아래로 가라앉은 상태이다.
경남의 지역균형발전은 시대적인 요청이다. 지금은 서울과 지방의 격차를 논하기에 앞서 경남지역 내에서의 지역간 격차를 심각하게 고민하고 해결방안을 마련해 나가야 한다. 특히 경남서부권의 경우, 경남 중·동부권에 비해 문화격차가 상대적으로 크다는 해묵은 지적에 주목할 필요가 있다. 어제 오늘의 일이 아니건만 불행하게도 그 해결방안이 제시되거나 논의된 적도 제대로 없다.
경남문화예술진흥원의 이전에 대한 본격적인 논의가 필요한 시점이다. 경남 문화예술계의 지역간 균형발전은 물론 경남문화예술진흥원의 혁신적 이전·분리를 통한 기능 정상화, 경남문화예술인들의 요구 등에 응답하는 공론화 절차가 마련되어야 한다는 것이다.
경상남도의회의 문제제기와 경상남도의 해결의지가 필요하다. 우선 경상남도문예진흥원의 기능정상화와 위상정립을 위한 TFT 재구성을 비롯해 경남도민과 도내 문화예술인들이 참여하는 공론화 절차를 마련하는 것이 시급하다.
현재 경남문화예술진흥원이 전국에서 유일하게 문화재단과 콘텐츠 진흥 역할을 동시에 진행하는 상황에서 역량 집중에 한계를 드러내고 있다는 지적이 적지 않다. 더불어 외곽에 위치한 청사 문제는 경남도청 직원과 직접적인 수요자인 경남도내 문화예술인들의 불편을 초래하고 있다는 사실에 주목해야 한다. 따라서 조직 분리와 청사 이전을 동시에 진행하는 것도 하나의 방안이 될 수 있다.
현재 경남문화예술진흥원은 합천 청사를 비롯해 총 4개 지역에 7개의 사무소를 두고 있다. 따라서 문화재단과 콘텐츠진흥원이 각기 독립적인 법인과 청사를 지역에 균형있게 나누는 것도 하나의 대안이 될 수 있다. 이는 서부경남과 동부경남의 문화권의 상생을 도모할 수 있음과 동시에 이원화된 직원들의 근무지 선택에도 불만을 최소화하는 최선의 방안이 될 수 있기 때문이다.
‘경남문화예술진흥원 청사 이전 이후 예술인 접근성이 저하되고 있고, 현 경남 문화예술·콘텐츠·영상기관 인력과 예산이 부족해 중장기적으로 이를 보완할 수 있는 전략과 대책마련이 필요하다.’ 경남도가 지난 2018년 실시한 ‘경남문화진흥 5개년 발전계획’ 용역 결과이다. 경남문화예술진흥원의 현주소와 위상을 가늠케 하는 결론이기도 하다. 이미 4년의 시간이 지났다.
경남 문화예술의 랜드마크인 경남문화예술진흥원의 발전을 위한 논의의 출발점 마련이 절실한 시점이다.