경남도청의 이전에 따른 진주와 마산, 함안 등 3개 도시가 도청유치경쟁을 시작한 것은 부산시가 직할시로 승격된 1963년부터이다. 그러다 1974년 창원기계공업단지가 조성되고 그 배후로 창원시가 탄생하면서 도청 후보지는 4개 도시로 늘어났고 유치작전은 더욱 치열해 졌다.
경남도청의 이전은 350만 도민의 숙원이자 정부가 해결해야 할 현안중의 하나였다. 도청이 부산에 소재하면서 행정상의 문제도 많았지만, 도민과 공무원들의 불편도 상당히 많았다. 우선 행정의 구심력이 약화됐고, 도단위 유관기관이 분산돼 있어 도민의 경제적, 시간적 낭비가 엄청났다. 당국의 집계에 따르면 부산에 소재하는 경남도청으로 업무를 보러 가는 공무원이 연간 4만2천명이 넘고 도민도 7만5천명에 달했다. 또 도단위 행사가 연간 마산에서 44회, 진주에서 7회로 개최되면서 공무원들의 근무환경도 상당히 열악했다. 정부는 이 같은 불편을 없애고 부산의 초과밀화 현상을 막기 위해 결국 도청을 창원시로 옮기기로 결정을 내리게 된다.
진주의 경우, 연고권을 내세우며 도청유치를 강력하게 희망했지만 진주의 지정학적 위치상의 불리함에 도시규모가 20만을 최대수용능력으로 설계되어 있으며, 도민의 70%가 중동부 지역에 살고 있어 도청이 진주로 갈 경우 새로운 불편이 생기고 청사가 들어설 부지도 적당하지 않는 등 도시여건상 단점이 많았다.
결국 진주는 행정도시 보다는 문화, 예술, 교육도시로 전통을 살려 발전시키는 것이 바람직하다는 판단아래 경남도청은 창원으로 이전하게 되었다.
경남도청의 창원 이전은 경남도정 100년사에 새로운 시대를 여는 분기점이 되었다. 1970년대의 경제개발과 산업화를 거치며 새로운 도약의 역사를 계기를 마련한 것이다. 더불어 창원은 정부의 중화학공업 육성책과 함께 대표적인 현대적 계획도시로 출발했다.
기계공업단지 조성과 인근 마산의 수출자유지역, 구마고속도로와 부마고속도로의 개통 등 제반여건이 마련되면서 창원으로의 도청 이전이 본격적으로 추진된 것이다. 도청 청사는 창원시 사림동 1번지 6만 6천여 평의 부지에 공사비 217억이 투입되었고, 2년 5개월 만에 초현대식 건물로 건립되었다. 그리고 1983년 7월 1일 대망의 창원 도정시대가 개막되었다.