진주신사(晋州神社)


진주성임진대첩계사순의단(晋州城壬辰大捷癸巳殉義壇)이 건립되었다. 임진년 진주대첩과 계사년 7만 민·관·군의 순의를 기리는 극난극복의 표상이자, 진주정신(晋州精神)의 정수(精髓)이다. 진주성을 방문하면 창렬사(彰烈祠)와 더불어 반드시 참배해야 하는 곳이기도 하다. 1987년 12월의 일이다.
역사의 시간을 거슬러 올라가 1917년 5월 14일, 일본 제국주의는 이 자리에 우리 민족성 말살과 황민화 세뇌교육의 장소로 활용하기 위해 진주신사(晋州神社)를 짓고 신사참배를 강요했다.
특히 진주신사가 1895년 9월 24일 개교한 경남의 첫 근대식 학교인 경상우도 소학교였던 매월당(梅月堂, 중안초등학교 전신)에 자리했다는 점은 일제의 간악함과 암울한 진주 근대사의 한 단면을 엿보기에 충분하다.
해방과 더불어 진주신사는 파괴되어 흔적도 없이 사라졌다. 이후 진주신사 자리에 1962년 12월 진주방송중계소(현 KBS진주방송국의 전신)가 들어선데 이어 1987년 12월 진주성임진대첩계사순의단이 건립되면서 역사 저 편으로 영원히 자취를 감췄다.
진주신사는 비록 근대 진주역사의 수난의 한 페이지로 기록되고 있지만, 진주는 진주신사가 있던 자리에 진주성임진대첩계사순의단 건립을 통해 진주정신을 바로 세우고 계승하는 역사를 지금도 써나가고 있다. 


진주신사의 건립과 참배 강요

일제강점기 당시 진주의 갖가지 기록을 정리한 『진주대관』에 따르면 진주신사는 1917년 5월 14일 진주부 본정 499-7번지 진주성 경내 부속지 3,277평에 건립되었다.
건립과정을 보면, 1915년 1월 진주에 거주하던 일본인들이 진주신사 봉사회(奉祀會)를 조직한 이후, 9월에 기공식을 가진 뒤 11월 10일 낙성식을 가졌다. 신사가 들어설 예정지 일대는 경남 최초의 경상우도 소학교인 경상남도 공립소학교(중안초등학교의 전신)가 있었던 매월당 자리였다.
신사 터를 마련한 일본인들은 이듬해인 1916년 12월, 진주신사 창립을 청원했고, 1917년 5월 14일에 허가를 받은 뒤, 총공사비 6,000여원으로 본전과 부속건물을 기공하고 10월에 준공하면서 진주신사의 수모의 역사가 시작되었다.
당시 경상남도장관이었던 좌좌목등태랑(佐佐木藤太郞)은 진주신사의 안정적인 재정운영을 위해 ‘진주신사 숭경회’를 조직한 뒤 도내 일원에 걸쳐 회원을 모집하여 일금 일만이천원을 모아 기본자산으로 삼기도 했다. 이어 1939년에는 진주읍 예산에 신사비를 계상해 진주신사의 안정적인 운영을 도모했다.
일제의 진주신사에 대한 참배강요는 진주지역 학생과 시민, 기독교단체 등 각계각층을 겨냥했다. 특히 중일전쟁이 일어난 1937년 부터는 출정군인의 보고제와 무운장구 기원제, 진주 각급 학교와 종교단체의 신사참배와 궁성요배 등이 매일같이 개최됐다.
동아일보 1939년 10월 3일자 보도를 보면 진주지역의 각종 중요한 행사는 대부분 진주신사에서 개최되었음을 알 수 있다. 동아일보는 ‘10월 1일 승격 기해 진주부(晋州府) 개청식(開廳式) 성대(盛大)’ 제하의 기사를 통해 10월 1일 승격된 진주부의 개청식 봉고제(奉告祭)와 진주 경방단 결성식을 진주신사에서 집행한 사실을 보도하고 있다.

문산신사(文山神社) 건립 추진

동아일보 1938년 6월 17일자를 보면 「문산신사(文山神社)」 건립과 관련한 보도를 접할 수 있다. 현재 문산신사에 대한 기록이 거의 최초인 점을 감안하면 진주지역 신사와 관련한 중요한 자료가 될 수도 있다.
동아일보는 ‘진주문산면에 신사건립’ 제하의 기사에서 다음과 같이 보도하고 있다. ‘문산지방의 수년동안 숙망이던 신사건립은 그동안 여러 가지 곤란이 있음에도 불구하고 건설을 촉진한다는 의도하에 지난 4월 중순, 건설위원회를 조직하고 기부행위로 사천원을 예산하여 역부근인 삼곡리 벽계봉(碧溪峰) 위에다 부지를 매입하여 방금 공사중에 있거니와 면장, 고문, 순사부장, 제씨 등을 중심으로 다대한 열성에 일반은 칭송이 자자하다’
문산신사에 대한 이후의 언론보도는 찾아보기 어렵다. 더구나 진주문화원이 발간한 ‘진주지명사’를 비롯한 각종 문헌 등에는 문산신사에 대한 기록이 전혀 보이지 않고 있다.
다만 문산면 지역민들의 경우, 거인이 벗어 놓은 커다란 신발 한 짝 같은 형상이었던 ‘신사마당’에 대한 기억을 간직하고 있는 것으로 보아 ‘문산신사’의 존재에 대한 세밀한 조사작업이 필요할 것으로 보인다.

진주신사 역사속으로 사라지다

일제 강점기 진주의 대표적인 황국신민화 교육장이었던 진주신사는 1945년 해방과 함께 지역에 소재했던 어떠한 일제의 잔재보다 가장 먼저 파괴되었다. 하지만 일부 부속건물은 진주공보관(진주문화원의 전신)과 시립도서관(연암도서관의 전신)으로 사용되다가 1960년대에 완전히 철거되었다.
진주신사가 자취를 감춘 자리에는 1962년 12월 진주방송중계소(현 KBS진주방송국)가 들어섰다가 1978년 신안동 현 청사로 이전되기 전까지 16년간 진주를 포함한 서부경남의 귀가 되었다.
이후 진주시민들의 적극적인 요청에 의해 문화재관리국은 1987년 12월 진주신사가 있던 자리에 진주성임진대첩계사순의단(晋州城壬辰大捷癸巳殉義壇)을 건립했다. 임진년과 계사년에 순국한 영령들의 충혼을 위령하기 위해 이 단(壇)을 세운 것이다.
진주신사 자리에 세워진 진주성임진대첩계사순의단은 일본제국주의의 망령과 흔적을 지우고, 천년 진주의 역사를 지켜온 진주정신을 새로이 새기고 계승하는 역사적 상징성을 갖고 있다는 점에서 매우 중요한 의의를 갖고 있다.

진주신사는 일본 제국주의의 침략의 상징물이자, 일제강점기 진주 근대역사에 있어 수난의 역사를 상기시키는 구시대의 흔적이다. 더불어 일제의 진주신사참배 강요에 대한 진주백성들의 저항과 훼절 역시 진주의 역사이다. 다만 진주신사에 대한 참배를 40여년만에 임진대첩계사순의단 참배로 바꾸어낸 진주정신과 진주역사를 반드시 기억했으면 한다.