촉석루중 삼장사 기실비(矗石樓中三壯士記實碑)

진주를 찾는 사람이면 반드시 들르는 진주성 촉석루는 진주의 상징이자 영남 제일의 명승입니다. 한산․행주대첩으로 더불어 임진왜란 3대첩으로 알려진 진주대첩의 바로 그 현장이요, 7만 민관군의 넋이 서린 성지(聖地)이기도 합니다.
현재 진주성문을 들어서면 촉석루 가기 전에 비석 하나가 외로이 서있습니다. 진주성을 찾는 사람들은 촉석루에 빨리 오르고 싶은 마음에 눈길 한 번 주지 않는 비석이 바로 촉석루중삼장사기실비(矗石樓中三壯士記實碑)입니다.
비석 첫머리에 ‘선조 임진년 5월 문충공(文忠公) 학봉(鶴峯) 김성일(金誠一)은 영남초유사로 진양성에 다다라 충의공(忠毅公) 대소헌(大笑軒) 조종도(趙宗道)와 정의공(貞義公) 송암(松巖) 이로(李魯)와 같이 촉석루에 올랐다.’라고 기록되어 있습니다.
진주 촉석루앞 󰡐촉석루중삼장사기실비󰡑는 한말 선비 중재 김황이 짓고, 시조 시인 아천 최재호가 새기고 허민이 썼다. 당대 명사들의 흔적이 배여있는 비석인데도 촉석루를 찾는 이들에게 너무 외면 당하는 것 같아 안타까운 마음 금할 길 없습니다.
촉석루에 오르기 전에 이 비석을 보면서 삼장사의 충절을 마음 속으로 새기는 것도 좋을 것입니다.



선조 임진년 5월에 문충공 학봉 김성일은 영남초유사로 진양성에 다다라 충의공대소헌 조종도와 정의공 송암 이로와 함께 촉석루에 오르다. 때는 왜란으로 강토에 선지피 낭자하니 벼슬아치는 모두 달아나고 군사와 백성은 흩어졌다. 성안에 텅비어 쓰슬하고 강물만 예대로 아득히 흐르는데 멀리 눈을 들어 조국의 산하를 바라보니 오직 슬프고 분함에 마음 저리어 조공과 이공은 초유사 김공의 손을 잡고 󰡒삶이 차라리 욕되도다. 강물에 몸을 던져 한을 씻자.󰡓하였으나, 학봉은 짐짓 잠시의 괴로움을 잊을 뿐이라며, 󰡒한은 천추에 씻지 못하리니 오직 한 번 뿐인 장부의 죽음을 허술히 하랴, 여기 푸른 물굽이 상기 뜻 있어 흐르거늘 남은 목숨은 더욱 원수 앞에 질기리니, 이 유서(由緖)있는 터전을 지켜 나라에 갚으리라.󰡓 분연히 맹세하여 술 한잔 높이 들고 시 한 수를 읊으니「촉석루 삼장사는 잔을 들고 굽어 볼 제 뜻 있어 흐르는 물, 웃는 가슴 미어지다. 세월도 강물이거니 넋은 길이 남으리라.」이 시는 뒤에 순찰사로 부임한 오공 숙이 새겨 높이 현판으로 달았으니 이로써 이 사실이 세상에 널리 알려진 바 되어 후인들이 일컬어 촉석루 삼장사라 하였다. 세 현자의 자세한 내력은 각기 그 문집과 사승(私乘:개인적인 기록)에 남았으니 여기 다만 이 한가지 사실만을 돌에 새겨서 촉석루 곁에 세우고 지나는 나그네로 하여금 발을 멈추게 하니, 때는 임진년으로부터 삼백 예순 아홉 해가 지난 뒤의 일이다. 
김황(金榥) 지음(撰), 최재호 새기고, 허민 씀